Il sesamo: un dono prezioso della Natura

(Carmen Durgā Tosto)

Secondo un mito riportato nel Garuḍa Purāṇa i semi di sesamo sarebbero stati originati dalle gocce di sudore del dio Viṣṇu.

Fin dalle sue origini nei tropici, il sesamo (Sesamum indicum L.) si è diffuso in tutto il mondo, diventando un alimento base ed un ingrediente fondamentale in numerose culture. La sua storia millenaria intreccia tradizioni culinarie, rituali religiosi e pratiche mediche, testimoniando l'importanza di questa pianta versatile e nutriente.

Le prime tracce di coltivazione del sesamo risalgono a tavolette d'argilla sumere del 2300 a.C., a dimostrazione del suo ruolo fondamentale nell'antica Mesopotamia. In India, la scoperta di semi di sesamo carbonizzati negli scavi di Harappa, un importante sito archeologico della valle dell'Indo, suggerisce la presenza del sesamo intorno al III millennio a.C.

L'Atharvaveda, menziona per la prima volta l'uso del sesamo, confermando la sua presenza nella dieta quotidiana dell'antica India. I semi di sesamo erano considerati un alimento importante, tanto da essere inclusi nelle offerte sacrificali, come quella dei "nove semi sacri" (navadhanya).

Il legame del sesamo con la vita e la rinascita è evidente nei rituali funebri dell'India antica. Offerto agli antenati durante la cerimonia dello śrāddha, il sesamo simboleggiava la rinascita e apriva le porte dell'aldilà. Il suo potere di cancellare le colpe, come descritto nel Garuḍa Purāṇa, rafforzava ulteriormente il suo significato spirituale.

La versatilità del sesamo si estende ben oltre la sfera rituale. I suoi semi, ricchi di proteine e aminoacidi essenziali, sono un alimento nutriente e versatile, presente in innumerevoli preparazioni culinarie.

L’olio estratto dai semi di sesamo, taila in sanscrito, è da sempre considerato in India l'olio per eccellenza, utilizzato sia in cucina che nei rituali vedici. I più grandi ed antichi testi ayurvedici come la Carakasaṃhitā e la Suśrutasaṃhitā ne descrivono le proprietà curative, raccomandandone l’utilizzo in diverse forme. La dettagliata preparazione del Gandhataila, un olio medicato a base di sesamo e sostanze profumate, efficace nel trattamento di fratture, ed utile per la salute dell’apparato osteoarticolare, testimonia la profonda conoscenza delle proprietà terapeutiche di questa pianta.

In Āyurveda, l'olio di sesamo (Tila Taila) è considerato il migliore tra gli oli vegetali. È classificato con Madhura Rasa (di sapore dolce) e Madhura Vipāka (effetto post-digestivo dolce), oltre a essere Balya (cioè utile per promuovere la forza) e Rasayana (ringiovanente). Si ritiene che nutra e rafforzi tutti i Dhātu (tessuti del corpo), controlli il Dhātukśaya (deterioramento dei tessuti) ed allevi Vāta Doṣa.

I testi ayurvedici raccomandano l’utilizzo dell’olio di sesamo in una grande varietà di condizioni. È spesso usato nei trattamenti ayurvedici ed applicazione oleose per alleviare dolori articolari, rigidità e infiammazione. Viene anche usato in diverse altre terapie ayurvediche ed è uno degli ingredienti di base per la preparazione degli oli ayurvedici medicati.

L'olio di sesamo è raccomandato come collutorio per migliorare l'igiene orale. Si ritiene che aiuti a ridurre la placca, l'alitosi e le gengiviti.

L'olio di sesamo è ricco di acidi grassi polinsaturi e vitamina E, contiene anche sesamina, sesamolina e sesaminolo, noti per le loro proprietà disintossicanti, antiossidanti e antibiotiche.

Oggi, l'olio di sesamo continua ad essere utilizzato in medicina, sia nella medicina tradizionale indiana che in quella moderna. 

Il sesamo, con la sua ricca storia e i suoi molteplici usi, rappresenta un ponte tra il passato e il presente. Dall'antica Mesopotamia all'India vedica, dalla cucina tradizionale alla medicina moderna, questa pianta continua ad offrire i suoi benefici all'umanità, confermando il suo status di dono prezioso della natura.